🛠️ 금연한 몸은, 생각보다 빨리 복구를 시작한다
마지막 한 대 이후, 아무것도 변하지 않은 듯한 시간에도 몸은 이미 복구를 시작하고 있습니다.
마지막 한 대를 다 피운 뒤, 몸은 한동안 잠잠한 것처럼 보인다.
가슴속이 갑자기 가벼워지지는 않는다. 거울에 비친 얼굴이 딴사람이 되지도 않는다. 어제까지 계단에서 숨이 찼던 사람이 다음 날 아침부터 가볍게 뛰어오르지도 않는다. 그래서 금연을 막 시작한 무렵에는 아무것도 달라지지 않은 것처럼 느껴진다.
하지만 몸 안에서는 이미 작업이 시작되었다.
CDC는 금연 후 시간이 지나며 건강상의 이익이 나타나고, 심박수가 낮아지며 혈액 속 일산화탄소량도 비흡연자에 가까운 수준으로 내려간다고 설명한다. 담배 연기에 든 일산화탄소는 혈액이 산소를 나르는 일을 방해한다. 즉 금연 직후의 몸은 "깨끗해진다"기보다, 우선 산소를 막던 방해물을 치우기 시작한다.
NHS도 금연 후 이른 단계부터 몸의 변화가 일어난다고 소개한다. 미각과 후각이 돌아오기 시작하고, 호흡의 편안함이나 몸의 감각에도 변화가 생긴다. 물론 모두에게 같은 속도로 같은 실감이 오지는 않는다. 오래 피운 사람일수록 처음에는 오히려 안절부절못하거나, 잠이 얕아지거나, 입이 심심해지기도 한다.
그래도 중요한 것은, 변화가 보이지 않는 시간에도 몸은 금연을 무시하고 있지 않다는 점이다.
담배를 피우는 동안 몸은 매일 연기를 처리해야 했다. 혈관은 쓸데없는 긴장을 강요받고, 폐는 이물질을 밖으로 내보내려 일했으며, 심장은 본래보다 불리한 조건에서 움직였다. 금연은 거기에 갑자기 마법을 거는 행동이 아니다. 오히려 계속 방해받던 복구 작업을 이제야 방해하지 않게 두는 일에 가깝다.
American Cancer Society는 금연에 따른 건강상의 이익이 시간에 따라 쌓이며 심장병이나 암의 위험 감소로 이어진다고 설명한다. 금연의 효과는 "하룻밤에 건강해진다"는 화려한 것이 아니다. 작은 회복이 본인이 눈치채지 못하는 곳에서 먼저 시작되어, 나중에 생활 속에 나타난다.
이를테면 아침에 목의 무거움이 조금 다른 날이 온다. 역 계단에서 평소보다 한 계단만큼 여유가 있는 날이 온다. 음식 냄새를 문득 알아차리는 날이 온다. 그런 변화는 극적이지 않지만, 몸이 이쪽으로 돌아오고 있다는 신호일지 모른다.
마지막 한 대 이후, 아무것도 변하지 않은 듯 보이는 시간이 있다.
하지만 그 조용한 시간 속에서 몸은 이미 연기의 뒷정리를 시작하고 있다.
참고한 해외 자료: CDC "Benefits of Quitting Smoking", NHS "What could happen when you quit smoking", American Cancer Society "Health Benefits of Quitting Smoking Over Time".